Avant de vous exposer les 3 bouteilles que j’ai sélectionné, il convient d’expliquer ce qu’est un Rye Whiskey. Traditionnellement originaire du Canada (canadian rye whisky), les whiskies de seigle sont aujourd’hui omniprésents aux Etats-Unis. Pour obtenir cette appellation, il faut respecter plusieurs règles clairement établies :
- Aux Etats-Unis : pour obtenir l’appellation rye whiskey, il faut que le moût de céréales fermentées soit composé au minimum de 51% de seigle, qu’il soit distillé à un degré inférieur à 80% et qu’il soit conservé dans un fût de chêne neuf bousiné,
- Au Canada : on parle de rye whisky, sans “e”. Historiquement, tous les whiskies canadiens présentaient une grande partie de seigle dans leur composition. De ce fait, l’appellation est beaucoup plus souple, encore aujourd’hui. Il faut que le whisky soit produit au Canada à partir d’un empâtage de céréales qui à été fermenté puis distillé et enfin vieilli -3 ans minimum- dans des fûts de chêne dont la capacité n’excède pas 700L. Le whisky doit présenter la couleur, l’arôme et le goût attribué au whisky canadien, ce qui en fait un critère de qualification plutôt rudimentaire. L’inconvénient de cette définition canadienne est qu’aucune quantité minimum de seigle n’est imposée, que le whisky soit un canadian whisky ou un canadian rye whisky.
Nous allons donc ici parler de Rye Whiskey, sous-entendu, du whiskey de seigle des Etats-Unis.
Woodford Reserve rye • 45,2%abv • 53€
Rentrons dans le vif du sujet. Qui dit whiskey dit forcément un détour par le Kentucky. Woodford Reserve est une marque de whiskey installée à Versailles. Aucune confusion avec notre beau château, nous parlons ici de Versailles, siège du comté de Woodford, dans le Kentucky. La distillerie produisant le Woodford Reserve est désignée National Historic Landmark, c’est à dire qu’elle est considérée comme ayant un intérêt historique de portée nationale. C’est vous dire l’importance et l’envergure de cette marque.
Woodford Reserve Rye est la 3e expression de la marque. Il est élaboré à partir de 53% de seigle, 33% de maïs et 14% d’orge malté. Ce rye, image de la tradition de fabrication du Kentucky, est un produit reconnu par le monde du whisky. Preuve en est, ses nombreuses récompenses telles ses deux médailles d’or en 2018 et 2020 au San Francisco World Spirits Competition ou encore sa première place dans la catégorie “best american rye whiskey” à l’International Whisky Competition.
Côté dégustation, son nez révèle d’une belle richesse aromatique caractéristique des rye whiskeys : épicé avec des notes de seigle clairement identifiables. Puis on part rapidement sur le fruit avec des odeurs de pomme mais aussi des effluves plus légères de poire et d’amande. Un nez très gourmand. Au palais, c’est un whiskey doux et équilibré. On perçoit des notes vanillées et toujours du fruit avec la pomme et dans une moindre mesure la poire. La fin de bouche est longue et le seigle est clairement perceptible. N’hésitez pas à placer de nouveau votre nez au dessus du verre vide, de nouvelles odeurs vont apparaître, de quoi prolonger le plaisir.
Michter’s US 1 Single Barrel rye • 42,4%abv • 67€
Avec cette 2e bouteille nous restons dans le Kentucky mais cette fois à Louisville. Michter’s et le rye whiskey c’est une longue histoire. Dans les années 1700, un agriculteur décide de construire une distillerie pour transformer son surplus de seigle en whiskey. Avec le temps, cette petite distillerie évoluera et deviendra Michter’s. Le rye whiskey est donc au coeur de l’histoire de Michter’s. Néanmoins, dans les années 90, Michter’s fait faillite et se fait racheter par deux hommes d’affaires : la production repart et la qualité est le critère déterminant pour relancer Michter’s. C’est aujourd’hui l’une des marques les plus reconnue pour le whiskey américain.
Michter’s US 1 Rye est fabriqué à partir de grains de seigles américains sélectionnés qui sont cisaillés pour maximiser l’extraction de la saveur du grain. Chaque bouteille provient d’un seul fût, signe de l’engagement à offrir un produit unique et de haute qualité.
Pour la dégustation, le nez est différent du Woodford Reserve et laisse voir une nouvelle facette spécifique au rye whiskey. En effet, en plus des notes fruitées et épicées, on sent clairement des notes herbacées, presque mentholées. Au palais, c’est un whiskey également équilibré et doux, sur la vanille, les épices et l’herbe. La finale est d’une belle longueur, épicée et fraîche.
Hudson Manhattan Rye • 46%abv • 39,90€
Changement de décor, on s’envole pour New York. Depuis la prohibition, la distillerie Tuthilltown est la première à produire du rye whiskey dans l’état de New York. Ses jus sont distillés et vieillis dans la vallée de l’Hudson pour être ensuite embouteillés sous la gamme… Hudson. Cette marque possède la particularité de vieillir dans des fûts de petite taille sur une période restreinte. Les saveurs données par le bois seront bien plus perceptibles.
Pour les notes de dégustation, au nez ce Manhattan Rye est élégant. En raison de sa méthode de vieillissement, il présente des notes boisées mais aussi de chocolat et de cuir. On peut sentir le caramel ainsi de que la menthe apportée par le seigle. Le palais est équilibré. Si dans un premier temps on pour sentir les notes de vanilles, elles n’écrasent pas les autres arômes et laissent place aux épices comme le poivre noir et le clou de girofle. La finale est longue, les épices deviennent plus doux. En ressort, un goût de cannelle accompagné par le bois et le caramel.
Pour finir et pour ne pas oublier le Canada, finissons cet article sur une note musicale :
“Rye whisky, rye whisky,
Rye whisky, I cry,
If you don’t give me rye whisky,
I surely will die.”
• Tex Ritter
